Historique de la Vitamine B1

La découverte de la vitamine B1 est a associée aux recherches sur le béribéri. Le Béribéri est une maladie grave qui se manifeste par des troubles neurologiques et cardiovasculaires, connue en Chine vers 2600 avant Jésus-Christ.

En 1873, Van Lent, un médecin hollandais, fut le premier à avancer l’idée que quelquechose dans l’alimentation était lié à l’apparition du béri-béri : en réduisant la part de riz dans les assiettes de marins hollandais il constata un recul de la maladie.

Mais c’est en 1885 que l’amiral japonnais K.Takaki rattache à une cause nutritionnelle un syndrome polynévritique caractéristique des mangeurs de riz poli.

Christian Eijkman (1858-1930) fut de 1888 à 1896 le médecin pénitencier de Java (île de la Sonde) alors sous tutelle Hollandaise. De nombreux prisonniers étaient atteints de béribéri, reconnue comme maladie du système nerveux qui les conduisaient de la paralysie à la mort.

Béribéri signifie en langage indigène « extrême faiblesse ».

Eijkman nourrissait le poulailler du pénitencier avec du riz poli, aliment de base des prisonniers. Beaucoup de poules étaient atteintes d’une polynevrite aviaire ressemblant au béribéri. Lorsque le commandant du pénitencier interdit à Eijkman d’utiliser le riz des cuisines pour nourrir les poules, il acheta du riz complet et eut la surprise de constater que les poules guérissaient de leur paralysie.

Comme le riz complet ne diffère du riz poli que par la présence des enveloppes du grain, le son, Eijkman eut l’idée de nourrir certaines poules avec un mélange de riz et de son. Les poules guérirent comme avec le riz complet. Il affirma que la polynévrite des poules est analogue au béribéri et en déduisit, à tort, qu’il existe une toxine dans le riz et un antidote dans le son. En appliquant le même traitement aux prisonniers, il fit néanmoins disparaître le béribéri.

A cette époque les maladies par carence étaient courante non seulement chez les marins mais aussi dans le prolétariat urbain dont l’alimentation était souvent peu variée.En 1870 lors du siège de Paris, une famine s’installe et le manque d’aliments frais fait exploser la mortalité infantile.

En 1901,un médecin hollandais, le Docteur G. Grijns, émit l’hypothèse que le composant faute duquel se développent le béribéri et la polynévrite aviaire, était une substance indispensable au métabolisme du système nerveux. Ainsi il conclut que le béri-béri, chez les volailles comme chez les hommes, est du à l’absence d’un nutriment essentiel dans l’alimentation.

Plus tard, Casimir Funk, en poste au Lister Institute de Londres, isolait cette mystérieuse substance sous la forme d’une substance cristalline hydrosoluble dans la cuticule du riz (pellicule qui enveloppe le riz).

Cette substance a la propriété de prévenir et de guérir rapidement le béribéri expérimental. Un peu plus tard il l’isola à partir de la levure de bierre. Il donna à cette substance le nom de vitamine (vitale-amine).  »

En 1916, Elmer McCollum lui donnait le nom de « B hydrosoluble ».

En 1926, le groupe B fut scindé en deux.

En 1927, Jansen et Donath isolèrent du son du riz le chlorhydrate de B1 cristallisé : ils l’appelèrent aneurine.

C’est seulement en 1931 que Robert R.Williams et Windaus trouvèrent la formule exacte de la vitamine B1 et déterminèrent sa structure.

Robert R. Williams lui donna le nom de « thiamine » car elle contient du soufre.

En 1936 que deux équipes de scientifiques en réussirent la fabrication par synthèse : Andersad et Westphal, puis Jansen et Williams.

En 1943, des études révèlent que la carence en thiamine est très répandue aux Etats-Unis. Aussi le US food and Nutrition Board établit des normes selo lesquelles les vitamines B1, B2, PP et le fer doivent être ajoutés à la farine blanche.

Dans les années 1970-85, l’étude approfondie de plusieurs mutations exeptionnelles responsables d’erreur innées du métabolisme permet de franchir une étape dans la connaissance du métabolisme thiamine dépendant. Ces maladies héréditaires thiamines-dépendantes répondent à l’administration permanente de doses massives de thiamine.