- Famille des aurantiacées
- Culture: vivace
- Climat: chaud
- Étymologie: du latin citrus
- Origine: Chine et les contreforts de l’Hymalaya
Le citronnier est un arbuste épineux, couvert à l’année de petites feuilles ovales de couleur vert pâle qui se couvre de centaines de petites fleurs blanches en ombelles, marbrées de poupre, aux premiers signes du printemps qui donnent naissance à un fruit lourd, charnu, ovoïde dont la texture, la couleur et la forme varient selon les espèces.
La fructification a lieu de novembre à juin, les citrons sont récoltés toute l’année tandis que la plupart des autres agrumes sont surtout récoltés en hiver.Le citron est cueilli avant maturité pour lui conserver son acidité
Son fruit est d’un jaune intense. L’épiderme jaune, orange ou vert, contient des glandes à huile essentielle. Sa chair se divise en 6 ou 12 quartiers et contient peu de pépins. L’endocarpe est divisé en quartiers (de 9 à 16), composés de poils juteux.
Historique
Recouvert d’une écorce de couleur chaude, le citron, riche de vertus incomparables se présente comme un magicien d’Orient. Découvert sur les avant-monts de l’Hymâlaya, il émigra ensuite dans la Moyenne et Mésopotamie, dans ce vaste pays situé entre deux fleuves, le Tigre et l’Euphrate. Pendant la famine de Babylone, les Juifs apprirent à le cultiver et l’importèrent en Palestine. Avec l’avènement de l’Empire Romain en Orient, la culture fut introduite à Rome même. Cependant la culture du citron ne se répandit en Italie qu’au IV siècle, et au Moyen-Âge, elle atteignit la France et l’Espagne. Les Romains le considéraient comme un fruit recherché et précieux, et quand l’Empire Romain s’écroula, la culture des citrons disparut avec lui.
Ce furent les Arabes, à partir du VIII siècle, qui implantèrent de nouveau les citrons au Sahara, en Andalousie et en Sicile Vers la fin du X siècle, l’usage médicinal du citron commença à se diffuser aussi dans les pays musulmans jusqu’au Maghreb. Ibn Sina Avicenna, prince des médecins, en prescrivit l’usage contre l’ictère, les palpitations fiévreuses, les malaises des femmes enceintes, les dyspepsies et le vomissement. Colombo le porta en Amérique et ce fut justement pendant ces longs voyages en mer que l’on découvrit les propriétés curatives de ces agrumes qui furent administrés aux marins pour soigner le scorbut.
Aujourd’hui, le fruit a perdu ses qualités légendaires mais pour ainsi dire, il a gagné ses titres scientifiques… Cliniciens, diététiciens, biochimistes ont mis en évidence l’action bactériologique et bactériostatique de ses composants acides, les effets de la vitamine C sur l’intégrité des tissus, la transformation des sels acides en hydrates de carbone alcalins par oxydation. Cela explique la raison pour laquelle le citron est utilisé dans la lutte contre les tumeurs et les rhumatismes. Il est donc facile de comprendre les multiples raisons thérapeutiques et alimentaires qui nous conduisent à faire un large usage de ce fruit qui nous enrichit aussi de délicieuses et amusantes idées culinaires.
